Ein wesentliches Qualitätsmerkmal des 1980 gegründeten Rhein-Ruhr-Instituts (RISP) liegt darin, konzeptionell und methodisch qualifizierte Grundlagenforschung mit einer auf praktische Problemlösungen abzielenden angewandten Forschung zu verbinden. Diese Verknüpfung ist zugleich die Grundlage für professionelle Beratung und Weiterbildung, für Expertisen und Gutachten, für Vorträge und Tagungen, die das RISP für Politik, Verwaltung und Wirtschaft erbringt.
Das Institut gliedert sich in drei Arbeitsbereiche, denen alle Forschungsgruppen zugeordnet sind.